– Вардар? – позвала я дрожащим голосом. Вмиг стало очень холодно. И руки затряслись так, что я больше не могла на них опираться. Кое-как встала, зыркнула на предплечье и убедилась, что таки не показалось. Все пять рун светились одновременно. – Вард?

Новый стон Атли совпал с глухим ударом откуда-то справа.

Я сорвалась на бег и оббежала морду дракона. А там на полу мой красивый смелый варвар. Без сознания. И меч его в шею дракона воткнутый горит синим огнем.

– Святая Асиль, – пробормотала я, разрывая на муже окровавленную рубаху. – Матушка, дай мне пережить этот день.

Я похлопала Вардара по щекам, попыталась привести в чувства, но он совершенно отказывался возвращаться ко мне.

– Думаешь, дракона убил, и все? На этом твоя миссия выполнена? А как же мне новый форт построить? Старый сгорел, небось. И на этот раз, будь добр, с балконами, террасами, все как положено.

Управившись с мешающей одеждой, я приложила ухо к его груди и охнула, не услышав сердцебиения. Мое собственное сердце на мгновение застыло, пропустило судорожный удар и бросилось вскачь. Глаза застелила мутная пелена, а руки тряслись так, что казалось, огоньки пяти рун плясали в магическом калейдоскопе.

– Аврадил! – прикрикнула я, призываю пятую руну. Утерев слезы, положила сразу две ладони Вардару на сердце и начала звать руну, заклиная ее действовать. – Исцели его полностью. Даже если боги забрали его душу, и она скользит к ним по потоку божественного света, верни ее! Верни мне Варадара!

– Алира? – послышался слабый голос лорда Атли. Раздраженно рыкнув, я схватила из лежащей рядом груды небольшой камешек и швырнула его за спину даже не глядя. Лорд подозрительно захрипел и больше признаков сознания не подавал.

– Ну! Давай же! – молила я, каждую секунду проверяя руны. Они зачем-то продолжали светиться все одновременно, но Аврадил ярче всех. А я даже не знала, это ей по праву так положено, как верховной руне, либо же это я такая уникальная, что со мной даже божественная сила работает иначе. Ведь ничего о взаимодействии пяти рун одновременно ни в одном фолианте не сказано. И это даже злить начало. Почему? Почему меня двадцать лет учили всякой чепухе, и сейчас я себя чувствую совершенно бесполезным созданием? – Ладно-ладно! На счет форта я все пошутила. Не нужен мне ни замок, ни зеркало, ни платья – ничего не нужно. Я и в пещере жить согласна. Но не одна же! Вардар, дракону в трещину!

Последнее я буквально проорала, потому что терпение мое иссякло окончательно. И вера в себя саму непревзойдённую начала таять на глазах. А всякие гадкие и противные мысли, что мужа я не смогу вернуть, так и лезли в голову, разрушая меня изнутри.

– У-у-м…

Слабый стон заставил меня застыть. Не дыша, я склонилась к лицу Вардара и прислушалась. Ничего не происходило несколько секунд. И когда я сделала вдох, собираясь позвать Вардара, на мой затылок легла тяжелая рука. Я и опомниться не успела, как наши губы сомкнулись в сладком поцелуе.

– Вардар! – промычала я со слезами на глазах. Но затем поцеловала его сама. И стиснула так, что он захрипел. Лишь когда он обнял меня в ответ, я позволила себе расслабленно выдохнуть. – Ты вернулся!

– Я никуда не уходил, – произнес он тихо и медленно поднял голову, чтобы осмотреться.

– Короля ты убил. А остальные убежали. Мы в безопасности, – быстро отчиталась.

Я не могла насытиться нежным взглядом мужа и перестать касаться его тоже не могла. А когда провела пальцем по шраму на щеке, обожженная кожа начала затягиваться, пока не стала гладкой, без единого изъяна. А вот и сила Аврадил в действии.

– А ты и правда красивый, – произнесла я, улыбаясь до ушей. Всегда это знала!

Он фыркнул и тоже погладил меня по щеке.

– Нет, красивая у нас ты. А я умный.

– Ты упрямый! – не согласилась я. – А я, конечно, и красивая, и умная – как положено идеальным созданиям. И все это для тебя, Вардар. Я твоя, а ты мой.

Муж улыбнулся и наконец со мной согласился. Хоть в чем-то.

– Ты моя, – произнес он уверенно. – А я навеки твой.

– И никого больше не будет? – с надеждой спросила я. Мне показалось, что сейчас самый подходящий момент выбить из мужа обещание верности.

Он продолжал смотреть на меня странно-нежным взглядом и улыбаться. А потом как выдаст:

– Будет! – Нет, ну нормально? Я ему жизнь спасла, а он… – Дочку хочу. И пять сыновей.

От поразительной наглости я охнула.

– А почему это дочку только одну, а сыновей целых пять?

– Тогда семь.

Я подумала немного и по хитрому прищуру Варда все поняла.

– Это ты мне за платья мстишь?

– Мстить тебе? Я что, самоубийца? Свою жену любить и баловать нужно.

У меня даже дар речи пропал. И не поспоришь ведь!

– Любить, да, – согласилась я. – Сильно. И баловать тоже. Ты же про пещеру не помнишь ничего?

– Пещеру? – переспросил Вардар. Вот и славненько!

– А давай домой вернемся? – попросила я. – Надоело в драконьих пещерах. И Атли захватим. Ему будет что королю нашему рассказать.

– О да, – довольно протянул Вардар, и мы вместе посмотрели на лорда. А он согнулся в три погибели и заснул – все самое интересное ведь пропустил. В такие моменты как никогда хочется себя любимую похвалить за правильные решения. Глаза никогда не врут. А в глазах Вардара я нашла свой мир.

Вардар

Очередной печальный вздох Алиры заставил меня улыбнуться. Я обнял жену со спины и устроил подбородок на ее макушке. Мы стояли на развалинах крепости, которую я десять лет усердно отказывался называть домом. Но все же, эти стены служили мне надежным укрытием. А сейчас, когда добрая половина форта была разрушена, я чувствовал… облегчение. Как будто наконец мою клетку сожгли. И я свободен.

Даже если король прикажет отстроить новое здание и продолжить сбор кристаллов. Даже если мне никогда больше не позволят вернуться в столицу, чтобы побродить по коридорам заброшенного родового поместья… Я свободен, дракону в пасть!

– Ты же ненавидела этот форт, – напомнил я. – Ничего ценного здесь не было. Не о чем тужить.

– Да как же не о чем! – возмутилась жена. – Ты только посмотри, сколько коконов шелкопряда пропало. А маги! Магов тебе не жаль? Им теперь жить негде.

Жители форта собрались под единственным уцелевшем строением – курином сараем. Там они прятались от дождя, который закончился только с нашим возвращением. И нет, мне не было жаль.

– Никто не пострадал – это главное, Алира, – шепнул я и крепче обнял жену. В ее присутствии даже воздух казался чище. Я не мог насытиться ее запахом, вдыхал, как одержимый, и с трудом сдерживал неуместную улыбку. – Ты не пострадала. Я выжил. Это главное. Остальное мы восстановим, отстроим, воссоздадим. Ты ведь сама говорила, что вместе мы сможем все.